Hotel Panorama
7
Hotel Panorama vindt zijn oorsprong in het Vlaamse De Panne. André Reniers, die er een ijzer- en gereedschapswinkel uitbaatte, kwam in de jaren 1930 op vakantie naar Bouillon. Hij zag meteen het potentieel van de (toen nog) onbebouwde heuvelrug in de stad. Hij kocht er een stuk grond en bouwde in 1937 Hotel Panorama, dat hij samen met zijn echtgenote uitbaatte.
De grote troef van het hotel is het schitterend uitzicht over Bouillon, de Semois en op het kasteel. In de Tweede Wereldoorlog kon ook de Duitse generaal Heinz Guderian deze topligging (weliswaar wegens strategische redenen) wel op prijs stellen. Hij liet het hotel bezetten en vestigde er tijdelijk zijn hoofdkwartier. Bijna werd de generaal er slachtoffer van een Brits bombardement, dat het hotel zwaar beschadigde. Het verhaal leeft dat hij bovendien bijna werd uitgeschakeld door een jachttrofee (hertenkop) die door de schokken van de bombardementen van de muur viel…bijna op zijn hoofd.
Hotel Panorama bleef tot 2023 in handen van de familie met de vierde generatie, nl. Philippe Verhulst met zijn Waalse echtgenote Nathalie Mernier. Sinds 2023 werkt de nieuwe eigenaar met een managementteam samengesteld uit ervaren lokale medewerkers.
De vier generaties van de familie Reniers – Nuytten - Verhulst beschikten over toeristisch ondernemersbloed en bouwden in hotel Panorama een groot en vast cliënteel uit. Om Bouillon als toeristische stad te doen schitteren, speelde de schoonzoon van André Reniers, de Vlaming Jacques Nuyttens, in 1952 met een vooruitstrevend idee. Hij wilde een toeristische kabelbaan installeren omdat deze toch wel visionaire hotelbaas toen al aanvoelde dat toeristen steeds meer de superlatieven zouden opzoeken: hoger, sneller, unieker.
De kabelbaan zou in de buurt van Nuyttens’ hotel Panorama vertrekken en (over een stadsgedeelte heen) in de omgeving van de Belvédère aankomen. Het plan liep echter tegen de afkeuring door diverse instanties aan.
Ook zonder deze kabelbaan blijft de Belvédère een trekpleister, alleen moet je er nog steeds een flinke klim vanuit het stadje voor over hebben. Daar aangekomen, is het nog eens 160 treden naar de top van de 31 meter hoge uitkijkpost. Boven word je getrakteerd op een, volgens de locals, zicht op de mooiste stad van de wereld. Misschien wat chauvin, maar het uitzicht is inderdaad adembenemend mooi.
